Bil­let de Car­ol Mann bil­let paru sur son blog Médiapart.

Durant la semaine du 19 octo­bre dernier, quelques rares arti­cles, surtout dans la presse bri­tan­nique, rap­por­taient la mort de la jour­nal­iste bri­tan­nique Jacky Sut­ton dont le cadavre aurait été retrou­vé par des touristes russ­es dans les toi­lettes de l’aéro­port Ataturk d’Is­tan­bul. Trois jours après le décès, avant la mise en place d’une enquête sérieuse, la famille de Ms Sut­ton se dis­ait sat­is­faite des con­clu­sions de la police turque, à savoir qu’il s’agis­sait d’un sui­cide par pendai­son. L’émi­nente agence de presse que Jacky Sut­ton représen­tait en Irak, IWPR, the Insti­tute for War and Peace Report­ing emboî­tait le pas, déclarant que “Jacky a agi seule” .

Un pesant silence s’est abat­tu sur la presse inter­na­tionale au sujet de cette sit­u­a­tion, même si une cer­taine presse (de gauche) turque a révélé de nom­breuses zones d’om­bre.

Et pour­tant, ce drame pose la ques­tion du devenir des jour­nal­istes et des opposants tant locaux qu’étrangers qui expri­ment leur oppo­si­tion à la poli­tique intérieure et extérieure de la Turquie et de ses alliés, y com­pris Daech.

Le dix sep­tem­bre dernier la jour­nal­iste néer­landaise Fred­er­icke Geerdink avait été arrêtée puis expul­sée de Turquie, accusée d’avoir aidé des mil­i­tants kur­des, alors qu’elle effec­tu­ait un reportage sur les bru­tal­ités poli­cières au sud-est de la Turquie. Elle doit être enten­due par une cour de jus­tice turque. Deux jour­nal­istes de Vice News Jack Han­ra­han et Philip Pend­bury avaient con­nu le même sort, après avoir été arrêtés et empris­on­nés pour ‘ter­ror­isme’. Leur col­lègue irakien, Mohammed Ismael Rasool, n’a pas été relâché. La répres­sion de la presse turque d’op­po­si­tion au AKP, le par­ti islamo-con­ser­va­teur du prési­dent Erdo­gan est dev­enue rou­tinière, les bureaux incendiés, les jour­nal­istes et rédac­teurs arrêtés, voire tor­turés, ce qui con­stitue le sujet d’un livre qui vient de paraître par Fredrike Geerdinke sur la lib­erté de la presse en Turquie. Jusqu’à main­tenant, les jour­nal­istes étrangers étaient relatve­ment peu concernés.

Cepen­dant, il y avait des signes avant-coureurs. Il y a un an, Ser­e­na Shim, jour­nal­iste libano- améri­caine, cor­re­spon­dante des médias iraniens en Turquie, avait trou­vé la mort dans un acci­dent de voiture trou­blant, près de Suruç. Elle avait reçu des men­aces du gou­verne­ment turc après avoir filmé des con­vois de mil­i­tants islamistes pas­sant de Turquie vers la Syrie, ce qui a été con­fir­mé par d’autres supp­ports par la suite.

Jacky Sut­ton était âgée de 50 ans, elle tra­vail­lait dans la région depuis de nom­breuses années, en par­ti­c­uli­er sur la for­ma­tion des femmes jour­nal­istes en Afghanistan et en Irak, sujet de sa thèse de doc­tor­at qu’elle était en train de com­pléter à l’u­ni­ver­sité nationale aus­trali­enne. Elle avait accep­té le poste de direc­trice locale de la pres­tigieuse IWPR qui sou­tient les jour­nal­istes indépen­dants dans les zones de guerre. Sut­ton suc­cé­dait au directeur précé­dent, Ammar Al Shah­ban­der, assas­s­iné à Bagh­dad le 2 mai dernier et reve­nait juste de la com­mé­mora­tion de ce décès à Lon­dres. Elle tran­si­tait par Istan­bul pour se ren­dre à Erbil. Elle avait décidé d’ori­en­ter son tra­vail vers la décon­struc­tion de la pro­pa­gande de Daech con­tre les femmes et la cri­tique acerbe de ses rouages. Nos chemins, celui de Jacky et de moi-même, s’é­taient croisés jadis en Afghanistan, nous parta­gions les mêmes reven­di­ca­tions con­cer­nant la pri­mauté des droits humains, le même engage­ment fémin­iste. Quand on a bravé les Tal­ibans et Daech et tous ceux qui leur ressem­blent, on est engagé dans la lutte con­tre l’in­jus­tice à vie…

Que s’est-il passé à l’aéro­port d’Is­tan­bul ? J’ai moi-même pris l’avion à l’aéro­port Ataturk il y a trois jours et je suis allée inspecter — autant que pos­si­ble — les toi­lettes des femmes sur place. Le mod­èle sem­ble être le même partout: le seul cro­chet est celui, en alu­mini­um, des­tiné au sac à main et les lumières sont encas­trées. Se pen­dre dans ces cir­con­stances paraît com­plète­ment impos­si­ble. Peut-on encore par­ler de suicide?

Je n’oserais accuser qui que ce soit, mais il est cer­tain la mort d’une jour­nal­iste et activiste fémin­iste sur­v­enue dans des cir­con­stances aus­si dou­teuses sur le ter­ri­toire turc ne saurait être con­sid­érée sans une réflex­ion appro­fondie. Evo­quer le sou­tien de la Turquie pour Daech, sa guerre ouverte con­tre toute forme d’op­po­si­tion au régime, comme l’opac­ité de toute enquête de la part des autorités locales con­cer­nant une mort sus­pecte ne con­stituent guère un scoop. Pour­tant la mort de Jacky Sut­ton, comme celle de Ser­e­na Shim aurait dû être com­men­tée et décryp­tée par tous les grands médias, des ques­tions posées, des respon­s­abil­ités recher­chées, au nom du principe de démoc­ra­tie, de la lib­erté d’ex­pres­sion des jour­nal­istes, des chercheurs, de tout indi­vidu qui réflé­chit et ose dire ‘Non’. tout haut

Ce silence somme toute hon­teux ferait-il par­tie des con­ces­sions con­sen­ties par l’U­nion Européenne à la Turquie, taire tous les abus des droits humains en échange de la prise en charge des réfugiés sur sol turc? Et sac­ri­fi­er la mémoire d’une émi­nente activiste fémin­iste engagée dans la lutte active con­tre l’in­jus­tice la plus flagrante ?

Car­ol Mann, soci­o­logue, direc­trice de Women in War, Paris.


The mysterious death of a feminist journalist at Istanbul Airport

As Turkey goes to the polls , in the midst of what has been called “the biggest crack­down on press in the republic’s his­to­ry” , I want­ed to com­ment about theunex­plained death of Jacky Sut­ton before the sto­ry of her pur­port­ed sui­cide gets cat­a­logued some­where as an accept­ed fact.

Jacky’s path and my own briefly crossed a num­ber of years ago in Afghanistan, we shared the same com­mit­ment to human rights and fem­i­nist val­ues, so I feel per­son­al­ly com­pelled to write about this unique­ly fear­less fight­er who know­ing­ly took extreme risks because of her beliefs, ready to take on Tal­iban and ISIS and all between, includ­ing cor­rupt gov­ern­ments and their agents

Jacky was 50 years old, she worked in the region for many years, main­ly train­ing female media pro­fes­sion­als in Afghanistan and Iraq, all of which was the sub­ject of her doc­tor­al the­sis she was to sub­mit to the Aus­tralian Nation­al Uni­ver­si­ty. She had recent­ly become the direc­tor of the Iraq branch of IWPR, a hal­lowed insti­tu­tion that sup­ports inde­pen­dent jour­nal­ists in war zones. Jacky suc­ceed­ed Ammar Al Shah­ban­der who was assas­si­nat­ed in Bagh­dad on May 2 and she just returned from the com­mem­o­ra­tion cer­e­mo­ny in Lon­don. She was in tran­sit in Istan­bul, on her way to Erbil, Kur­dis­tan. Of course, she was aware that she was under con­stant threat. Any­body direct­ly tar­get­ting ISIS knows that.

Last week a few arti­cles appeared, espe­cial­ly in the British press, claim­ing that body was report­ed­ly found by Russ­ian tourists in the toi­let of the Istan­bul Ataturk Air­port. Three days after the death, before any kind of seri­ous inves­ti­ga­tion Ms Sutton’s fam­i­ly hur­ried­ly declared that they were sat­is­fied by the Turk­ish police’s con­clu­sions, name­ly that it was sui­cide by hang­ing. IWPR, fol­lowed suit, say­ing “Jacky act­ed alone.”

A lethal silence ensued, even though a num­ber of con­tra­dic­tions were noticed by left­ist Turk­ish press that made the whole affair seem inco­her­ent and incon­gru­ous. The haste dis­played both by the fam­i­ly and IWPR makes one won­der what pres­sure was exer­cised on them to elic­it such compliance

 The unre­solved mys­tery regard­ing Jacky Sutton’s death  rais­es the ques­tion of the fate of jour­nal­ists and oppo­nents both local and for­eign who express their oppo­si­tion to the domes­tic and for­eign pol­i­cy of Turkey and its allies, includ­ing ISIS. What­ev­er the out­come of Sunday’s elec­tions, the pres­sure on the press will not dis­ap­pear and is like­ly to get worse

On Sep­tem­ber 10th, Fred­er­icke Geerdink, the Dutch jour­nal­ist was arrest­ed and expelled from Turkey, accused of aid­ing Kur­dish activists, whilst report­ing on police bru­tal­i­ty in south­east Turkey. She is to be tried by a Turk­ish court. Two jour­nal­ists from ‘Vice News, Jack Han­ra­han and Philip Pend­bury suf­fered the same fate, after being arrest­ed and jailed for “ter­ror­ism”. Their Iraqi col­league, Ismael Mohammed Rasool, has not been released.

Repres­sion of the Turk­ish oppo­si­tion press by Erdogan’s AKP has become a rou­tine, as has the burn­ing down of offices, arrest­ing, jail­ing and tor­tur­ing jour­nal­ists, all of which is the sub­ject of Fredrike Geerdinke new book on the sub­ject. Until now, for­eign jour­nal­ists felt some­what unconcerned

How­ev­er, there were warn­ing signs. One year ago, Ser­e­na Shim, a Lebanese-Amer­i­can jour­nal­ist, cor­re­spon­dent of Iran­ian media in Turkey, was killed in a high­ly dubi­ous car acci­dent, near­ly Suruç. She had received threats from the Turk­ish gov­ern­ment after film­ing con­voys of ISIS mil­i­tants trav­el­ling freely from Turkey to Syr­ia, some­thing which oth­er press con­firmed later.
What real­ly hap­pened at Istan­bul air­port? A few days ago, I flew back from Ataturk air­port, not entire­ly reas­sured, I have to admit. I went to inspect the ladies’ toi­lets – all of which must be on the same stan­dard mod­el. The tiny cubi­cles offer only one rather flim­sy alu­mini­um hook on the light­weight ply­wood door, designed to sup­port the weight of a medi­um-size hand­bag. How any­one could have hung her­self with her shoes-laces, so the sto­ry goes, seems well nigh impossible…
Sure­ly the death of a jour­nal­ist and fem­i­nist activist which occurred in high­ly sus­pi­cious cir­cum­stances on Turk­ish ter­ri­to­ry war­rants some kind of inde­pen­dent in-depth inquest.Turkey may not be direct­ly respon­si­ble , but what­ev­er hap­pened did take place on its soil, in one of its insti­tu­tions, sure­ly aid­ed and abet­ted by some­one who had the pow­er to do so… The country’s uncon­di­tion­al sup­port of ISIS, despite its grandil­o­quent promis­es to NATO and the EU is hard­ly news, nor is Ankara’s open war against any kind of oppo­si­tion. Add to that the noto­ri­ous opac­i­ty of any form of inves­ti­ga­tion by Turk­ish author­i­ties fol­low­ing any inci­dent which might involve their respon­si­bil­i­ty and you have ele­ments that should have com­pelled the British gov­ern­ment to order an imme­di­ate enquiry on the death of a British citizen…

Instead we have had total silence from the media, press asso­ci­a­tions and state insti­tu­tions (includ­ing the British For­eign Office) which amounts to a form of unac­cept­able con­nivance with Turk­ish author­i­ties. Those who feel pas­sion­ate­ly about free speech, democ­ra­cy, the role of the press and respon­si­ble acad­e­mia need to insist, because what hap­pened to Jacky can hap­pen to any­one-in Turkey, in Iraq, in Afghanistan, in Iran, any­where where gov­ern­ments feel that human rights are pure­ly cos­met­ic and account­abil­i­ty does not exist. Which is why we should insist on pre­cise­ly that, account­abil­i­ty in a coun­try now infa­mous for its unprece­dent­ed vio­lence against the press.

Could it be that this blank­ing-out is part of the con­ces­sions that the EU has agreed upon, in exchange of get­ting Ankara to keep Syr­i­an refugees on their ter­ri­to­ry? The truth about the killing of one remark­able fem­i­nist fight­er trad­ed off against a few thou­sand refugees less on Euro­pean-and British soil?

Car­ol Mann
www.womeninwar.org
cmann@womeninwar.org

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